Frihavne og logistik 2023

Er der klare fordele for den britiske logistiksektor i de muligheder, som frihavne giver? Paul Hamblin forklarer baggrunden - og nogle af tvivlen.

Frihavne er blevet en af ​​vor tids mest spændte politiske fodbolde. Anbefalet tilbage i 2016 af jublende Leavers som en fremtidig fordel for et nyligt slankt Brexit Storbritannien, fortsatte de med at fange overskrifterne denne sommer som en del af den konservative lederskabskamp. Både Liz Truss og Rishi Sunak søgte overskrifter om emnet midt i kapløbet om at erstatte Boris Johnson på 10 Downing Street – ja, det var faktisk Sunak, der kom op med freeports idéen som et nyt parlamentsmedlem tilbage i 2014. Så vi ved, at Storbritanniens nye premierminister synes godt om dem.

Så hvad er en frihavn, og hvorfor støtter regeringen dem igen, givet den historie?

A frihavneller "frizone" er et område inden for et lands geografiske grænse, men som lovligt anses for uden for landet til toldformål. Varer, der bringes ind i frihavnen, er ikke underlagt importtariffer (men hvis de derefter sendes til resten af ​​landet til salg, beskattes de derefter). Der kan også indføres skattelettelser for investeringer. Ifølge modellen kan producenterne også drage fordel af det. For eksempel, i stedet for at betale tariffer på separate komponenter, der skal importeres fra andre steder, kunne alle dele transporteres toldfrit til en frihavnszone og derefter samles i den.

Frihavne har succes i mange dele af verden – der er omkring 3.500 i over 100 lande – men de er ikke udbredte i EU, hovedsagelig fordi EU's statsstøtteregler begrænser "sødestofferne" med hensyn til skattelettelser og tolden hjælper de lokale eller nationale regeringer kan tilbyde. Muligheden for at drage fordel er simpelthen ikke så lovende, som den er i andre jurisdiktioner.

Denne begrænsning forklarer til dels, hvorfor frihavne er blevet så attraktiv en idé for Brexit-støttende politikere i Storbritannien. Hvilken bedre måde at etablere landets hårdt tilkæmpede uafhængighed på – som de ser det – end ved at skabe lavskatte- og lavpriszoner, der kickstarter den friskladede økonomi, nu frigjort fra EU's kvælende reguleringsbyrde?

Beliggenhed er en anden vigtig faktor i den stærkt politiserede frihavnedagsorden. Den konservative administration er ivrig efter, at vælgerne skal se et afkast på sin såkaldte 'nivellering-op'-dagsorden, hvorved fattigere regioner bliver lovet regeringsstøtte for at mindske den historiske nord/syd økonomiske kløft og gøre det muligt for mindre velhavende områder i sidste ende at matche Englands. rigere regioner.

Frihavne: skatte- og toldfordele

Frihavnsfordele kommer under to meget brede overskrifter: Skat og Told. I den model, som den britiske regering har foreslået, vil berettigede virksomheder i frihavne nyde en række skattemæssige incitamenter, der ikke er tilgængelige på nationalt plan, såsom forhøjede kapitaltilskud, fritagelse for stempelafgift og arbejdsgiverbidrag til national forsikring for yderligere ansatte.

Toldforanstaltninger omfatter at tillade import at komme ind i frihavnens toldsteder med forenklet tolddokumentation og en forsinkelse i betaling af tariffer. Det betyder, at virksomheder, der opererer inden for udpegede områder i og omkring havnen, kan fremstille varer ved hjælp af denne import, før de eksporterer dem igen uden at betale tolden, samtidig med at de nyder fordelen af ​​forenklede toldprocedurer.

Freeports vil give, hvad regeringen beskriver som "et understøttende planlægningsmiljø for udvikling af skatte- og toldsteder gennem en udvidelse af tilladte udviklingsrettigheder og tilskyndelse til brug af lokale udviklingsordrer". Med op til 45 km bagland, der potentielt kan udvikles, mangedobles udvalget af muligheder.

Berettigede virksomheder vil have adgang til en række skattelettelser, herunder virksomhedssatser, stempelafgiftsgrundskat (SDLT), arbejdsgivernes nationale forsikringsbidrag (NIC'er), forbedrede strukturer og byggegodtgørelser og øgede kapitaltilskud designet til at tilskynde til nye investeringer inden for grænserne af gratis port 'skattesider'.

Den britiske regering siger også, at det kommunale område, hvor frihavnsskattepladserne er placeret, vil være i stand til at fastholde 100 procent af vækstraterne for erhvervslivet over en aftalt basislinje. Dette vil være garanteret i 25 år, "giver rådene den sikkerhed, de har brug for til at låne og investere i regenerering og infrastruktur, der vil understøtte yderligere vækst".

Udsigt indefra

Så meget for teorien – er der noget for den britiske logistiksektor i disse pakker? For de store spillere – store multinationale 3PL'er og logistikudbydere – vil sådanne fordele sandsynligvis være mindre spilskiftende, da de allerede opererer på et sofistikeret niveau med hensyn til at udnytte eksisterende muligheder.

Tim Morris, CEO for the UK Major Ports Group, brancheforeningen for de største havneoperatører, bekræfter, at landsideudvikling ses som en stor mulighed for havnene og måske også for de mindre logistikoperatører.

"Mindre virksomheder kan godt optimere deres processer via de direkte fordele – såsom tids- og omkostningsbesparelser i tolden, samt indirekte, ved at kunne få adgang til det enorme landhub, den såkaldte 'glomeration'-effekt. Hvis du er allerede en 3PL, du allerede kender til toldbehandling, midlertidig opbevaring, fritagelse for aktiv forædling, så udøver du allerede disse lettelser, og du vil gerne undersøge, om muligheden er væsentligt mere fordelagtig. Men som en lille operatør, der ikke er vant til disse ting, der er en klar fordel."

Morris har mandat til at promovere frihavne af sine medlemmer, så han ser naturligvis optimistisk på de bredere muligheder. "Vi er positive over for konceptet, fordi vi allerede ser dem arbejde rundt om i verden, tiltrække investeringer, job, sætte skub i handelen i disse lande, ikke kun i miljøer med lavere lønninger og højere vækst såsom Mellemøsten, men også højlønsøkonomier såsom den amerikanske østkyst. Mange sådanne områder drives af vores medlemmer, og vi mener, at der er en mulighed for trinvise ændringer her."

Kritikere antyder, at sådanne miljøer vil føre til en trinvis forandring af en mindre attraktiv art, efterhånden som lovgivning, beskæftigelse og sikkerhedsstandarder falder til et laveste fællesnævnerniveau.

"De skildrer scenarier i det vilde vesten," protesterer han. "Forslaget er, at der opføres et pigtrådshegn, og stedet bliver fuldstændig uigennemsigtigt med nul standarder. Det er faktuelt forkert. De britiske havne opererer allerede under en række forskellige sikkerheds- og standardniveauer, herunder inden for beskæftigelse og miljø samt de af sikkerhed. Der er intet i frihavnspakken, der på nogen måde svækker disse standarder. Vi vil stadig have brug for miljøvurderinger, vi vil stadig være under opsyn af Border Force, HMRC, politiet – alle disse væsentlige ting forbliver på plads. I Faktisk har frihavnsoperatører været nødt til at give yderligere forpligtelser til forskellige nationale og internationale standarder inden for områder som biosikkerhed. Så højere standarder skal nås for at kvalificere sig som en frihavn."

Han hævder, at der ikke er nogen dagsorden for at reducere beskæftigelsesstandarderne. "Når man går videre, i Skotland og Wales, vil bud skulle underskrive højere ansættelsesstandarder for 'fair work'. Vi forventer ikke nogen ændringer i vilkår og betingelser for folk ansat i frihavne kontra ikke-frihavne. Det er simpelthen ikke virkeligheden i den situation, vi er i. Minimumslønninger og arbejdstidsstandarder vil forblive, som de er – og alle arbejdsstyrker vil forblive stærkt fagorganiserede, som de er i øjeblikket."

Det andet store spørgsmålstegn ved gennemførligheden af ​​frihavne hænger over deres tidligere stille exit i 2012. Hvad vil den britiske frihavn uden for EU tilbyde, som dens forgængere ikke kunne? "Tiltagspakken, værktøjskassen, er meget mere omfattende, end den tidligere var," siger han. "Ja, der er en vis debat om, hvor vellykket Liverpools frihavn i 1980'erne og 1990'erne var, men der er ingen tvivl om, at den pakke af incitamenter, som Mersey City Region Freeport nu kan kræve, er meget bredere. Skattefordele i beskæftigelse, erhvervelse af jord for eksempel. Det er derfor, nogle af dem, der lod det gå i fortiden – Liverpool, Tilbury, for eksempel – er kommet tilbage for en ny tur denne gang."

Iagttagere vil bemærke, at navet på 45 km giver masser af muligheder væk fra selve havnen i sådanne tilfælde. Kritikere har løftet øjenbrynene over, at muligheden for at drage fordel af love, der ikke findes i den bredere økonomi, strækker sig så langt fra kerneaktiviteten. Udviklere kan forvente at møde modstand fra lokale miljø- og landdistriktsgrupper, da den sagnomspundne skønhed i Dartmoor og South Hams, for at give et eksempel, ligger godt inden for rammerne af Plymouths frihavnsregion.

Indtil videre er det svært at opdage et krav om frihavne i selve logistikbranchen. Clare Bottle, administrerende direktør for United Kingdom Warehousing Association (UKWA) påpeger, at medlemmer i øjeblikket er langt mere motionerede af vedvarende mangel på arbejdskraft end nogen andre af de mange emner på deres dagsorden. "Frihavne er i øjeblikket ikke et problem uden for døren for mine medlemmer, sagt det sådan," siger hun.

Tim Morris påpeger, at overgangen til frihavne vil være langsom, uden tidlige nyhedsværdige 'gevinster'. "Desværre for politikerne er det meget usandsynligt, at vi vil se båndklippe-ceremonier sat på baggrund af enorme skure, der vrimler med mennesker. Overgangen er langsom. Se på Londons Canary Wharf - et enormt succesfuldt projekt, der har været i gang i flere årtier, og byggearbejdet fortsætter hurtigt og giver arbejdspladser, investeringer og den grønne omstilling."

Denne gang bliver frihavne anderledes, forudser han. "Pakken er bedre, og mange etablerede spillere er fuldt ud forpligtet til dens succes."