European Cargo fejrer fragtskibsmilepæl
Bournemouth Lufthavns mål om at blive et strategisk luftfragtknudepunkt for Storbritannien har taget et stort skridt fremad med nyheden om, at European Cargo har modtaget EASA (European Aviation Safety Agency) certificering for sit Airbus A340-fragtskibskonverteringsprogram med bred krop.
Bournemouth-baserede European Cargo konverterer en flåde af tidligere passager A340-fly til langdistancefragtskibe. To er allerede afsluttet, og en mere er i gang, med seks målrettet til færdiggørelse i begyndelsen af 2023 og muligheder for yderligere seks, efterhånden som efterspørgslen vokser, især for grænseoverskridende e-handel.
EASA-certificeringen baner vejen for en lignende vurdering fra UK's Civil Aviation Authority (CAA), hvor European Cargo håber på grønt lys i det nye år. Tilfredsstillelse af sikkerhedsmyndighederne har inkluderet installation af et sofistikeret branddetektions- og dæmpningssystem, inklusive livetest i højden.
European Cargos administrerende direktør Iain Edwards sagde: "EASA-certificering er et skelsættende øjeblik i udviklingen af vores flåde. Vores pod-indeslutningssystem har bevist sig selv gennem et strengt testregime og betyder, at vi er på vej mod fuld kabineudnyttelse, hvilket giver hvert fly en kombineret bug- og kabinekapacitet på 77 tons eller 450 kubikmeter.
"Med seks fragtskibe allerede i Bournemouth til konvertering og yderligere seks til rådighed for os, kaster det os med en vis margin ind i No1-sloten af UK-baserede bredkroppede luftfartsselskaber. Og det gør Bournemouth Lufthavn til en stor konkurrent på det britiske luftfragtmarked ."
Forvandlende år for luftfragt
Steve Gill, administrerende direktør i Bournemouth Lufthavn, som har sin egen dedikerede fragtoperation, Cargo First, sagde: "Vi vil gerne lykønske Iain og hans team med at have opnået EASA-certificering for deres første A340-konvertering. Det er en stor præstation og afventer yderligere CAA-godkendelse baner vejen for introduktionen af hundredvis af tons global fragtkapacitet fra Bournemouth i det nye år. Kombineret med vores beliggenhed kun 90 minutter fra London, tror vi, at 2023 bliver et transformativt år for luftfragtoperationer i Bournemouth Lufthavn."
Udmeldingen er også blevet hilst velkommen af BCP (Bournemouth, Christchurch og Poole) Council. Cllr Philip Broadhead, næstformand og porteføljeindehaver for udvikling, vækst og regenerering, sagde: "Dette er et stort skridt fremad i etableringen af et strategisk luftfragtknudepunkt i Bournemouth Lufthavn, som vil tiltrække yderligere investeringer og skabe arbejdspladser. Kombinationen af European Cargo's fragtkapacitet og Cargo Firsts effektive håndtering betyder, at Bournemouth er godt placeret til at tiltrække flere forretninger fra de overbelastede hub-lufthavne omkring London."
European Cargos flåde består af tidligere Virgin Atlantic og Etihad Airbus A340 passagerfly. Dens første ombygning er en ex-Virgin A340-600, engang verdens længste passagerfly, der strækker sig til 75,4 m (247 fod) og er i stand til at transportere op til 370 passagerer.
Branddæmpning
Konverteringsprocessen har involveret fjernelse af alle skotter, bagkabys og toiletter og erstattet dem med 39 pods i seks forskellige størrelser. Hver pod er dækket af en brandinddæmningspose, der er testet til at modstå en lithiumbatteribrand i seks og en halv time. Det betyder, at enhver brand kan begrænses til en enkelt pod, hvilket beskytter resten af lasten og flyet, og muliggør en sikker omledning til et passende landingssted, selv under lange trans-oceaniske flyvninger.
European siger, at de har en venteliste af fragtkunder og ser betydelige vækstmuligheder med e-handel, med globale mængder, som International Air Transport Association (IATA) forudsiger til at fordobles fra 131 milliarder pakker i 2021 til 260 milliarder i 2025.
